Yetersizliği olan veya gelişimsel açıdan risk grubunda olan çocukların  eğitimine erken dönemde başlanması esastır. Erken dönemde eğitimin özel eğitime ihtiyacı olan çocuklara etkileri ile ilgili araştırmalar incelendiğinde; erken çocukluk eğitimine katılan çocukların katılmayanlara göre gelişimlerinin hızlandığı, bilişsel, sosyal ve dil becerilerinde artış olduğu, hatta fiziksel gelişimlerinin bile farklılaştığı görülmektedir. Özel eğitime ihtiyacı olan çocukların eğitimine erken dönemde gerekli eğitim ve destek sağlanmazsa gelişimleri gecikir ve yaşıtları ile arasında farklar ortaya çıkar. Bu farkı en aza indirgemek ve gelişim aşamalarını tamamlamak için ''erken çocuklukta özel eğitim'' önem kazanmıştır. Erken çocukluk özel eğitimi, yetersizliği olan veya gelişimsel açıdan risk grubunda olan çocukların ve ailelerinin ihtiyaçlarını karşılamak, yetersizliğin engele dönüşmesini önlemek ya da çocuğun yaşıtlarıyla gelişim farklılığını en aza indirmeyi hedefleyen bir alandır. Olası risklerin erken dönemde tespiti, gereken önlemlerin zamanında alınması, çocuğun gelecekte yaşaması olası zorlukları minimum düzeye indirecektir.

          Erken Çocukluk Eğitimin Önemi

• o    Erken müdahale, varolan durumu ortadan kaldırmayı değil, mevcut işlevlerin kullanılabilmesini ve daha fazla kaybın ortaya çıkmasını önlemeyi amaçlar. 
  o    Özel eğitim, bu süreçte çocuğun ve ailenin nasıl bir yol izlemesi gerektiğine rehberlik sağlar. Anahtar kişi ailedir. 
  o    Ailenin çocukları ile etkili iletişime girmeyi ve çocuklarının öğrendikleri becerileri günlük rutinlerine nasıl aktaracakları planlanır ve uygulamalı olarak gösterilir. 
  o    Varolan problemin iyileştirilmesine ve çocuğun yeterliliklerinin arttırılmasına olanak sağlar. 
  o    Çocuğun ve ailenin yaşam kalitesini çok anlamlı düzeylerde yükseltir. 
  o    Daha verimli ve başarılı bir okul ve eğitim yaşantısı olur. 
  o    Bağımsız yaşam becerileri ve toplumla bütünleşmesi etkin bir şekilde gelişir.  

            Anadolu Üniversitesi tarafından aileler için hazırlanan 0-36 aylık gelişimi risk altındaki çocuklar için gelişimsel destek programı(GEDEP) için tıklayınız.